Signes d’avertissement d’épuisement par la chaleur sur lesquels vous ne devriez jamais travailler

Les maladies liées à la chaleur sont un spectre, pas un changement

Les gens imaginent les maladies dues à la chaleur comme un effondrement soudain. En pratique, il grimpe sur une échelle et chaque échelon vous donne la possibilité d'intervenir. Les éruptions cutanées et les crampes se situent au fond. L’épuisement dû à la chaleur se situe au milieu. Le coup de chaleur – une urgence médicale avec un taux de mortalité réel – arrive en tête.

La raison pour laquelle les gens se retrouvent au sommet est presque jamais l’ignorance du danger. Le fait est que les premiers échelons ressemblent à une fatigue ordinaire, et la fatigue ordinaire est quelque chose que nous sommes tous entraînés à surmonter.

Les premiers signaux

Une transpiration abondante qui semble soudain disproportionnée par rapport au travail. Peau fraîche et moite malgré la chaleur. Un pouls rapide et faible plutôt que fort. Crampes musculaires dans les jambes ou l'abdomen. Vertiges en position debout. Nausée. Un mal de tête qui se situe derrière les yeux et ne réagit pas à l’eau seule.

L'irritabilité mérite une mention particulière, car c'est souvent la première chose que les collègues remarquent et la dernière chose que la personne concernée accepte. Si quelqu’un devient colérique à cause de la chaleur, traitez-le comme une donnée.

La soif est un signal tardif, pas précoce. Au moment où vous avez soif, vous êtes déjà significativement déshydraté, c'est pourquoi la consommation programmée est préférable à la consommation à la demande lors de travaux par chaleur.

Qu'est-ce qui différencie l'épuisement du coup de chaleur

La ligne de démarcation est neurologique. La confusion, les troubles de l'élocution, l'agressivité, les convulsions ou la perte de conscience font passer la situation d'un épuisement dû à la chaleur à un coup de chaleur suspecté, et c'est un appel d'urgence immédiat.

Le vieil enseignement selon lequel le coup de chaleur se manifeste toujours par une peau chaude et sèche n'est pas fiable : le coup de chaleur à l'effort se manifeste souvent par une personne qui transpire encore. N'utilisez pas d'humidité cutanée pour l'exclure. Utilisez l'état mental.

Les dix premières minutes

Arrêtez l'activité. Déplacez-vous à l’ombre ou dans un espace climatisé. Desserrez ou retirez les vêtements en excès. Commencez le refroidissement actif du cou, des aisselles et de l’aine – ce sont les sites où les gros vaisseaux se rapprochent de la surface et où le refroidissement a le plus grand effet par minute.

Donnez des liquides frais si la personne est pleinement alerte et capable d’avaler en toute sécurité. L'eau convient aux expositions courtes ; en cas de transpiration prolongée, ajoutez des électrolytes, car remplacer l'eau sans sel peut causer ses propres problèmes.

Continuez à regarder. L’amélioration devrait être évidente dans les trente minutes. Si ce n’est pas le cas, ou si l’état mental change à un moment donné, intensifiez la situation.

Qui court un risque plus élevé qu’il ne le pense

Older adults, because thirst and sweating responses blunt with age. People on diuretics, beta blockers, antihistamines, some antidepressants and some antipsychotics, all of which interfere with thermoregulation. Pregnant workers. Anyone recovering from a recent illness with fever or diarrhoea. People experiencing hot flashes, who begin the day with less thermal headroom.

L’acclimatation est extrêmement importante et est largement ignorée. Il faut environ une à deux semaines d’exposition progressive pour développer les adaptations – transpiration plus précoce, sueur plus diluée, meilleur volume de plasma – qui vous protègent. Les jours les plus dangereux de l'été sont les premiers jours chauds et le premier jour de retour après les vacances.

Construire un plan de refroidissement personnel

Une protection pratique est ennuyeuse et elle fonctionne : une hydratation programmée, un accès à l'ombre, une véritable cadence de pause, des vêtements légers et respirants et un moyen de rafraîchir rapidement votre cou lorsque vous ressentez les premiers signaux.

Un appareil de refroidissement personnel ne remplace rien de tout cela. Cela permet de raccourcir le temps de récupération lors d'une pause et d'atténuer les moments où rien d'autre n'est disponible – un quai de bus, une file d'attente, un couloir de service, une voiture restée au soleil. Raccourcir ces moments vaut plus qu’il n’y paraît, car c’est ce qui empêche un mauvais après-midi de se transformer en incident.